Órgãos Genitais Externos
Os órgãos genitais externos (vulva) são delimitados pelos lábios maiores, os quais são relativamente volumosos e carnudos. Eles são comparáveis ao escroto nos homens. Os lábios maiores contêm glândulas sudoríparas e sebáceas (que secretam óleo) e, após a puberdade, são recobertos por pêlos.
Os lábios menores podem ser muito pequenos ou podem atingir até 5 cm de largura. Eles estão localizados imediatamente no interior dos lábios maiores e circundam os orifícios da vagina e da uretra. O orifício vaginal é denominado intróito e a zona em forma de meia-lua localizada atrás deste orifício é denominada fúrcula. Através de diminutos condutos localizados junto ao intróito, as glândulas de Bartholin, quando estimuladas, secretam um líquido (muco) que lubrifica a vagina durante a relação sexual.
O orifício da uretra, a qual transporta a urina da bexiga para o exterior, está localizado na frente da vagina. Os dois lábios menores encontram-se no clitóris, uma pequena protuberância sensível análoga ao pênis no homem. O clitóris encontrase recoberto por uma prega de pele (o prepúcio), similar à pele localizada na extremidade do pênis. O clitóris, como o pênis, é muito sensível à estimulação e entra em ereção. Os lábios maiores encontram-se na parte posterior do períneo, uma área fibromuscular localizada entre a vagina e o ânus.
A pele (epiderme) que reveste o períneo e os lábios maiores é semelhante à do resto do corpo (espessa, seca e pode descamar). Em contraste, o revestimento dos lábios menores e da vagina é uma membrana mucosa. Apesar de suas camadas internas serem estruturalmente similares à epiderme, a sua superfície é mantida úmida pelo líquido que passa pelo tecido, o qual é proveniente dos vasos sangüíneos localizados nas camadas mais profundas. Uma abundante quantidade de vasos sangüíneos confere uma coloração rosada aos lábios menores.
O orifício vaginal está circundado pelo hímen (membrana virginal). Em uma mulher virgem, o hímen pode cobrir totalmente o orifício, mas, geralmente, ele circunda o orifício como um anel tenso. Como o grau de tensão varia entre as mulheres, o hímen pode romper na primeira tentativa de relação sexual, ou ele pode ser muito macio e flexível que não ocorre laceração. Em uma mulher não virgem, o hímen geralmente consiste em pequenas pregas de tecido que circundam o orifício vaginal.
Órgãos Genitais Internos
As paredes anterior e posterior da vagina normalmente se tocam, para que não haja espaço na vagina, exceto quando ela é aberta (p.ex., durante um exame ginecológico ou uma relação sexual). Na mulher adulta, a cavidade vaginal possui um comprimento de 7,5 a 10 centímetros. Um terço inferior da vagina é circundado por músculos que controlam o seu diâmetro. Os dois terços superiores da vagina estão localizados acima desses músculos e podem ser facilmente distendidos.
O colo do útero (cérvix) está localizado na parte superior da vagina. Durante os anos férteis da mulher, o revestimento mucoso da vagina apresenta um aspecto rugoso, mas, antes da puberdade e após a menopausa (quando a mulher não faz uso de estrogênios), a mucosa é lisa. O útero é um órgão em forma de pêra localizado na parte superior da vagina, atrás da bexiga e na frente do reto, e é mantido em sua posição por seis ligamentos. O útero é dividido em duas partes: o colo do útero e o corpo do útero.
O colo do útero, a parte inferior do útero, abre-se para o interior da vagina. No local onde o colo do útero une-se ao corpo do útero, este geralmente encontra-se fletido para a frente. Durante os anos férteis, o corpo do útero possui um comprimento duas vezes maior que o colo do útero e é um órgão com uma grande musculatura que pode aumentar para abrigar o feto. As suas paredes musculares contraem durante o trabalho de parto para empurrar o concepto através do colo do útero fibroso e da vagina. O colo do útero possui um canal que permite a entrada do esperma no útero e a saída da descarga menstrual. Exceto durante o menstruação ou durante a ovulação, o colo do útero é geralmente uma boa barreira contra as bactérias.
O canal do colo do útero é estreito (demasiadamente estreito para que o feto não o atravesse durante a gravidez), mas, durante o trabalho de parto, ele dilata para permitir a passagem do concepto. Durante o exame pélvico, o médico pode observar a parte do colo do útero que protrui para o interior da extremidade superior da vagina. Como a vagina, esta parte do colo do útero é revestida por mucosa, mas esta é lisa. O canal do colo do útero é revestido com glândulas secretoras de muco. Este muco é espesso e impenetrável para o esperma até o momento em que os ovários liberam um óvulo (ovulação). No momento da ovulação, a consistência do muco muda para que o esperma possa atravessálo, permitindo a fertilização.
Concomitantemente, as glândulas secretoras de muco do colo do útero tornam-se capazes de armazenar o esperma vivo durante 2 a 3 dias. Posteriormente, o esperma pode deslocar-se pelo corpo do útero e no interior das tubas uterinas para fertilizar o óvulo. Portanto, uma relação sexual mantida 1 ou 2 dias antes da ovulação pode acarretar uma gravidez. Como algumas mulheres não ovulam de forma regular, a gravidez pode ocorrer em momentos variáveis após a última menstruação. O endométrio (revestimento interno do corpo do útero) torna-se espesso todos os meses após a menstruação. Quando a mulher não engravida durante esse ciclo, a maior parte do endométrio desprende-se e ocorre o sangramento, resultando na menstruação. As tubas uterinas possuem um comprimento de 5 a 7,5 centímetros a partir dos extremos superiores do útero até os ovários.
A extremidade de cada tubo dilata-se e assume uma forma de funil, provendo um maior orifício para facilitar a queda do óvulo em seu interior quando este é liberado do ovário. Os ovários não estão unidos às tubas uterinas, mas encontram-se suspensos muito próximos a elas por meio de um ligamento. Os ovários geralmente possuem uma cor pérola, são oblongos e um pouco menores que um ovo cozido. Os cílios (projeções semelhantes a pêlos e que apresentam um movimento de vai e vem localizadas sobre as células) que recobrem a tuba uterina e os músculos da parede da tuba impulsionam o óvulo para baixo, pelo tubo.
Quando o óvulo encontra um espermatozóide na tuba uterina e é fertilizado, o ovo começa a dividir-se. Em um período de 4 dias, o diminuto embrião continua a dividir-se enquanto desloca-se lentamente pela tuba uterina até chegar ao útero. O embrião fixa-se à parede uterina, onde ele se aloja. Este processo é denominado implantação ou nidação. Cada feto feminino possui 6 a 7 milhões de oócitos (células ovulares em desenvolvimento) em torno da vigésima semana de gestação e nasce com aproximadamente 2 milhões de oócitos. Na puberdade, restam apenas 300.000 a 400.000 para maturar e converter-se em óvulos. Os milhares de oócitos que não completam o processo de maturação degeneram de modo gradual e todos desaparecem após a menopausa.
